بسیاری از ما فکر می‌کنیم که شنونده خوبی هستیم، اما توجه به این نکته مهم است که گوش دادن و به ویژه گوش دادن فعال، مهارتی بسیار فراتر از منتظر بودن برای رسیدن نوبت پاسخ‌گویی ما است. «گوش دادن» (Listening) با «شنیدن» (Hearing) فرق دارد، شنیدن بخشی از فرایند گوش دادن و فعالیتی بیولوژیکی است که بدون نیاز به یادگیری اتفاق می‌افتد ولی گوش دادن، فعالیتی است ذهنی که نیاز به یادگیری و تمرین دارد. گوش دادن خوب، شامل توجه کردن، شنیدن، فهمیدن و به یاد آوردن است. همچنین چهار سطح برای مهارت گوش دادن در نظر گرفته می‌شود که شامل پذیرش و تصدیق گوینده، همدردی و فهمیدن گوینده، بیان خلاصه‌ای شفاف از آنچه گوینده گفته است و در نهایت همدلی با گوینده می‌شود و یک شنونده خوب، باید به هر چهار سطح این مهارت، دست یابد. گوش دادن فعال، یک تکنیک و مهارت است که می‌توان با تکرار و تمرین به آن دست پیدا کنیم.
